Значит, вы говорите что лучше перевести это как плюсквамперфект, had thought up/devised, а не с пользой таких фраз как "very nearly, on the point of"?
Rosett имеет в виду исторические корни, как я понимаю ("происходит от древнерусского плюсквамперфекта").
Я не могу ничего сказать о развитии формы - за неимением должной квалификации, но формально эта конструкция именно такая (только имперсональная и "ближняя" - грубо говоря, "it had just taken place, that he conceived it"); функционально же - нет. Дело в том, что "nearly" тоже не вполне точно передаёт смысл, т.к. мы говорим не о том, что это почти случилось, а о том, что это началось - но было прервано: совершенный вид здесь использует ингрессивную проекцию; таким образом, раз уж кто-то "было начал", он действительно
начал - именно
обозначенное глаголом действие было полностью совершено, как переход из начального состояния в продолжающееся конечное состояние (что есть суть сов.вида) - как "at that moment, I had already started it" - но только мы используем это лишь в контексте того, что далее последовало что-то ещё - т.е. это результирующее состояние было далее прервано. Он
задумал - переход к состоянию, где объект "задуман", произошёл - но само это последующее состояние - точнее, ассоциированое с ним течение событий, было далее прервано. Глагол может выражать и завершение - "я уже вошёл было в метро, но полиция увидела, что я пьян" - опять же, я реально вошёл, но перфективный "хвост" моего вхождения был "подрезан" полицейскими. (Хотя, наверное, "nearly" также годится здесь - таким образом раскрывая парадоксальность того, что событие - это не точка, а переход между двумя бесконечными состояниями.)
