Mi uso es igual al de Pixidio. Rato es una idea vaga e imprecisa de tiempo. En estas latitudes, cuando se emplea el artículo, se quiere acortar la idea de tiempo transcurrido. Un rato es, en general, algo menos tiempo que “rato”. Así, si hace quince minutos que estás esperando que te atiendan en el mostrador de una aerolínea y quieres quejarte, dirás: “Hace rato que llevo esperando y no me atienden”. Si, por el contrario, quieres dar la idea de que el tiempo transcurrido ha sido poco, por lo general, dirás, por ejemplo: “Hace un rato Luís estaba aquí”: hace unos minutos lo vi. Su uso tiene variaciones geográficas. En otro hilo (que ahora no lo encuentro), hubo amigos de España a quienes les chocaba el uso del artículo, que no es el caso de juandiego, por lo que veo.
Saludos
